最近到日本自由行的人之中，越來越多人選擇自己開車，我本人亦是其中一分子。其實對於地方細小的香港，可以自己開車周圍去旅行的確好吸引。
在日本開車基本上都好安全，一般日本人開車都好禮讓，另外日本的馬路狀況比香港好很多，行車方向與香港相同，都是右軚車，交通規則亦大致相同，而且交通標誌都以漢字書寫，中國人一定看得明。所以，如果你在香港開車沒問題，去到日本一定沒有問題。
考慮是不是選擇自駕最重要的決定因素是你的旅遊目的地，如果只停留在大都市內觀光，例如只在東京、大阪、京都等大城市，就不需要自駕。日本大城市的鐵路與地下鐵網絡都好完善，基本上都可以很方便去到絕大部份旅遊景點，而城市的路面交通一般比較塞車，而且泊車收費較貴，找停車位亦不容易，所以如無必要，在大城市內最好乘坐公共交通工具，一來方便二來亦較自駕便宜。當然如果有其他原因，例如同行中有行動不便的老人家，那可能就一定需要自駕囉。
如果旅遊目的地在大城市以外的地方，自駕會是較好的選擇，除非你沒有車牌或者好討厭自己開車，又或者你希望感受乘坐長途火車或巴士的體驗。
日本的遠程交通費一般都較貴，當旅遊目的地是離開較遠的地方時，無論乘坐巴士或火車，車費都相當昂貴，如果同行有兩個人或以上，一般自己開車費用比較化算。
是否選擇自駕除了從交通費考慮之外，更多人會從旅遊樂趣來考慮。自駕遊可以給予好大的自由自在感覺，體驗更多旅遊樂趣。而且自己開車不會受公共交通工具的班次時間限制，不需要擔心miss火車，不需要搬運行李上車落車. . . . . .總之好處一大堆。正因如此，越來越多到日本自由行的人選擇自駕遊。
如果決定好自駕，出發前就要做好各項計劃和準備。計劃自駕遊時，需要進行的事前準備工作包括租車，申請國際車牌，了解GPS的使用，確定住宿地點、預計行車路線、行車距離和行車時間，收集目的地電話或map code等等。
確定住宿地點
自駕遊的其中一個原因，是因為計劃去的多個旅遊目的地之間有一定距離，所以自己開車比較方便。所以，當計劃自駕遊行程時，第一個需要考慮的問題在如何將各個目的地串聯起來，以及決定在哪幾個地點留宿。
考慮如何將各個目的地串聯起來的重點，是盡量不行回頭路；而決定每日住宿地點，就需要結合每日遊覽景點數目、遊覽時間以及行車距離和時間來考慮，而其中行車距離和時間是一個重要的考慮因素。去日本自駕遊是為了享受旅遊與駕駛的樂趣，所以千萬不要自己找辛苦，每日駕駛距離和時間一定要有上限，否則你的旅程重點只會變成駕駛，而非旅遊。
因為兩個住宿目的地之間的景點數目以及遊覽所需時間不同，所以需要根據情況確定兩個住宿地點之間的合適距離，一般以150公里左右較合適，例如，由大阪到白浜以及由札幌到富良野的距離，大約就在150公里左右。如果以平均時速70公里計算，行車時間大約2至2.5小時，那麼就可以有足夠時間遊覽景點。
估計行車距離和時間
如何知道兩地之間的距離以及行車時間呢？其實網上有很多工具可以幫助大家計算兩個地點之間的距離以及估計行車所需的時間，而我個人覺得最方便實用的就是Google Map。
毫無疑問，Google Map是現時最方便實用的網上地圖工具，相信很多人都有使用過。Google Map有多種語言介面，如果你電腦是中文windows，Google Map的操作介面應該就是中文。所以，Google Map使用起來比採用日文介面的日本同類網站更適合我們使用。
1. 首先打開Google Map日本地圖(http://maps.google.co.jp/)；
2. Click左邊面板左上角的「規劃路線」（如果左邊面板已經隱藏，可click “>>”顯示面板）；
3. 在以綠色圓圈A字標示的欄內輸入起點名稱（例如：cross hotel sapporo），再在以綠色圓圈B字標示的欄內輸入終點名稱（例如：富良野）。（如果因為地點名稱是日文無法輸入，又或者輸入後無法找到，可以將地圖放大拉到地點所在位置，然後click mouse右鍵設定起點或終點。）；
4. 在終點欄下面的選單中選擇「自行開車」，然後click「規劃路線」按鈕。
完成以上操作後，Google Map會計算最適合的幾條建議路線，並顯示第一條建議路線的資料。地圖上顯示的藍色線是行車路線，而左邊面板上會顯示路線的距離，以及預計行車時間，你可以將距離除以行車時間，計算出系統估計行車時間所假設的平均時速，然後根據自己開車速度以及其他因素評估自己可能的行車時間。
左邊面板上亦會顯示路線中主要轉彎位的地點，以及由一個轉彎位至下個轉彎位的距離。而最好的地方亦只有Google Map才有的功能就是Google Map上可以顯示主要轉彎位的街道實景。只要click面板上的相機icon，就會顯示Google Map街景，而且還有箭頭指示轉彎方向，有指示又有實景看，一定不怕轉錯街口啦。(不過要留意街景相並不是最新實景)
如果要顯示其他建議路線，可以在左邊面板上click要看的路線。
除了建議路線之外，你亦可以根據自己的情況調整行車路線，例如由Cross Hotel Sapporo去富良野之間，你可能會先到途中某景點遊覽，如果想計算經過這些地方的總行車距離及時間，就需要自己對行車路線進行調整。
調整行車路線的操作很簡單，首先選定一條建議路線，然後將mouse移到你要脫離建議行車路線的地方。當mouse移近路線上時，會出現圓點以及“拖曳以變更路線”的字樣，此時你可以將路線任意拉去你想去的地點，再查看左邊面板上顯示的行車資料就可以。
除了Google Map之外，日本國內亦有多個具有類似功能的網頁，以下是其中兩個較多人使用的網頁：
NAVITIME http://www.navitime.co.jp/
北海道駕駛導航 http://northern-road.jp/navi/cht/index.htm
高速公路
雖然日本的一般道路（國道、縣道、道道等）的路面狀況很好，不過這些公路一般限速很低，就算在郊區，國道的最高時速都只有50公里，而在城鎮內更低至40公里。雖然日本人亦習慣在一般道路上超速，不過一般道路上不時有捉超速的行動，一不小心隨時會被抄牌罰款。
為免以高速行走一般道路被告超速，如果趕時間而不想浪費太多時間在行車路上，可以考慮轉行高速公路（有料道路）。不過是否行高速公路有兩件事需要考慮，第一件事是要留意日本的高速公路並不是全部都好像北海道那麼闊以及那麼好走，在山區的高速公路，由於地方所限很多時只有一條行車線，而且某些路段與對面線之間只用欄杆做間隔，另外隧道數量亦可能又多又長，以高速行駛對於平日不是開慣車的司機會有一定壓力。第二件事是日本的高速公路收費不便宜，例如由大阪去白浜約150公里路程，公路費就要超過4,100yen。
日本高速公路的收費有兩種方式，第一種是劃一收費，而第二種是分段按路程收 費。如果採用劃一收費，在高速公路入口會有人收路費，離開該段收費公路時就不需要再付款。如果採用分段按路程收費，當汽車從入口駛入高速公路時，需要在閘 口（一般通道）取一張票（操作就好像進入停車場。如果用ETC卡，行ETC通道就不需要。），到離開高速公路時，出口會有工作人員收你的票，然後計算收費。
計劃行程時，最好先確定旅程中需要行駛哪段高速公路，並且先check一下所需的路費。查詢日本高速公路收費可以使用以下兩個網站：
日本道路料金：http://www.driveplaza.com/dp/SearchTop
西日本NEXCO：http://search.w-nexco.co.jp/
使用方法基本如下：
1. Click地圖上起點所在的縣，直至出現高速公路圖；
2. Click高速公路圖上出入口icon，設定出發IC與到著IC；
3. Click「檢索」按鈕。
高速公路上相隔一段距離會有休息站，在地圖上簡稱 SA，不過一般相隔很大段距離才會有一個休息站，所以出發前最好看清楚哪裡有SA，計劃好在哪裡停車休息以及去廁所解決生理需要。
如果想先體驗一下行駛高速公路的感受，可以上去以下阪神高速的網站體驗下：
查詢map code
汽車上的GPS主要依靠輸入目的地電話號碼來尋找目的地位置，並進行導航。另外，某些型號的GPS亦可以支持使用地圖編碼(map code)來尋找目的地位置。所以，出發前除了收集所有要去的目的地電話號碼之外，亦可以收集map code。
既然用電話號碼已經可以尋找目的地位置，為何又需要收集map code呢？其實答案好簡單，因為電話號碼只在有安裝電話的建築物內才有，對於建築物以外的地方，根本不會有電話號碼可以給你用來輸入GPS確定位置，例如當你想去美瑛的“親子之木”時，單靠電話號碼你就沒有辦法進行導航，因為“親子之木”只是曠野中的幾棵樹，何來電話號碼。
不過要提醒，並不是所有型號的GPS都支持map code，萬事得的車所安裝的GPS一般都不支持，而Toyota的車所安裝的GPS一般都可以。
收集日本各地map code可以用以下網站：
使用方法基本如下：
進入網頁後，在右手邊Mapcode index欄可以根據不同類別以及地區查詢map code。如果不明日文意思，可以click網頁右上角的“English Here”譯成英文。
如果你想去的地方並不是主要旅遊景點或重要地方，那麼可能在上述網頁上會找不到map code。在這情況可以用以下方法找出目的地的map code：
1. 進入Mapion網頁(http://www.mapion.co.jp/)；
2. 在網頁地圖中click目的地所在板塊，直至出現詳細地圖畫面；
3. 將地圖拉到目的地所在，令紅色十字標誌正好位於目的地上；
4. Click右上角的「地図URL」，在彈出的小視窗中間的數字就是紅色十字標誌所在位置的map code。
加油
除了在鄉村沒有人煙的地方有一些好小的自助加油站之後，一般城鎮的油站都由職員為你加油，亦有抹玻璃服務。所以，如果不懂自己加油，最好是找有人service的油站。
不同油站的價格一般都會略有不同，不同地點亦有一定差異，價格以每公升汽油價格標示，會明顯地顯示在油站出面，所以開車期間可以留意一下，見有特別平的可以加一點。如果你是一個有心機比價的人，可以出發前上gogo.gs網看一看哪一間油站便宜。
出租的汽車都是用標準油，去到油站跟職員講「Regular」他就知道，其實就算不講他們都知會是加這種油架啦。如果想加滿，可以跟職員講「漫單」，即是full的意思。如果只是想加某個金額，可直接將想加的銀碼的日元交給他也可以。因為到還車時要加滿油，所以，最簡單是每次到油站都跟職員講「Regular，漫單」或者「漫單，Regular」。
取車與還車
當在網上預約好租車後，只需帶上confirmation郵件依時去到約好的租車店，就可以取車。取車時通常需要出示以下文件：
1. 確認租車的e-mail；
2. 護照正本；
3. 國際駕駛執照正本(台灣人士是用本地駕駛執照的日文翻譯本)；
4. 本地駕駛執照正本；
5. 信用卡。
一般情況下租車公司職員只會問你要上述第1 – 3點文件，本地駕駛執照以及信用卡（如果用cash付款）並不需要，不過最好就一同帶去。
取車前職員會影印你的護照與國際駕駛執照，然後在租車合約上填寫你的資料，再問你買不買免責保險，也會踉你講解一下條款以及注意事項，然後會給租車合約你過目跟簽名。然後就是付款的時間，全部租車收費會在取車時一次過付款。
付款之後，職員會帶你去看車，你可以先檢查一下車輛，主要是看一看車身周圍有沒有撞過或者劃花，發現有任何徵狀就叫個職員寫下。除了檢查車身有沒有表面傷痕之外，有時間最好檢查以下方面：
- 車廂內有沒有破損情況；
- 車胎夠不夠氣以及有沒有異樣；
- 車頭燈有沒有問題；
- 水撥有沒有問題；
- 汽車車鎖(防盜)有沒有問題。
確定車輛沒有問題之後，職員一般會問你懂不懂用GPS，如果不懂他會教你一次，不過有些租車店職員不會主動問你，所以如果他沒有問你又不懂用，可以主動叫他示範一次。
另外，由於所租的車輛通常不是你自己平時開的型號，所以有時間可以問他車內設備的操作，例如電動門的開關，車尾門或車尾箱的開關，以及如何收起後排座位變成放置行李的空間等等。
一切OK之後，職員會將一本file夾交給你，裡面有租車合約副本、注意事項、緊急事故處理指南以及求助資料，也可能有GPS系統的詳細使用手冊。至此取車程序完成，可以開車啦。一般由到達租車店到開車離開大約需時半小時。
至於還車方面基本上沒有什麼問題需要特別提醒，不過由於租車是以日租計算，所以預約租車時最後還車日的時間應該盡量定遲些，這就可以預多點時間，而且即使當日你提早還車，也不會有問題。
還車前一定要去到租車店附近的油站加滿油，取車時職員可能會給你一張有最近油站的資料。如果想節省點錢，可以在郊區加一次油，因為一般市區內的油費會較貴，如果之前加過一次，那還車前加的油就不會太多。
日本自駕入油1. 當進入或離開高速公路時, 請使用[一般]字樣之通道。
註: [ETC專用] 字樣之通道只限已裝有自動附款裝置之車輛使用。
2. 特別注意: 跟大部份香港路面情況不同, 在交通燈位轉右時，即使在綠燈下, 仍必須先讓對面行車線的車輛駛過後才可右轉。
3. 在日本，行人有道路優先使用權，敬請禮讓。
北海道公路上常有野生動物出沒，駕駛時敬請留意。
4. 日本的油站一般分為自助式[Self セルフ]及服務式[Full フル]。如對入油程序不太熟悉，請利用服務式[Full フル]油站。
所有出租車輛只能使用超級汽油「ハイオク」或一般汽油「レギュラー」，不能使用柴油「ディーゼル軽油」或「灯油」。
自助加油站
要加的是最左邊的Regular汽油 “紅色”）車子所用的Regular汽油，這裡的主要加油方式跟歐美一樣，多是自助式，比歐美更精簡人力的是，加油站大多沒有設專人收現金或接受刷卡，多是由顧客直接在加油台前的機器投入現金或刷卡，更為節省經營成本。
你要識得同佢講 "滿" (日文叫做 "Mun-Den"), 同埋入普通嘅油 (日文叫 "Le-gu lar"), 一係用 credit card ("cardor") 或者 cash, 咁就得.
要加滿就說聲：満タンしてください。（mon tan shi te ku da sai）
加油站在都市及偏僻的鄉下都特別貴，目前一公升大概在135-145日幣之間。
盡量在都市的外圍找加油站，有些還會便宜到低於130日幣。先加滿後，還車前再視油表的狀況來決定是不是要在市區內再加一次。
日本的加油站也會玩花招，例如寫的很便宜，一進去看才知道是會員價等等。
此外租車時可以要求租禁煙車。ETC設備大概也都會附在車上。
最Update information依家還車好多時租車公司除咗睇油錶都會問租客攞最後一次入油收據 。
北海道自駕遊小冊子
北海道是最多外國人到日本自駕遊的地方，官方亦為外國遊客製作了一些介紹自駕遊的小冊子，以下是其中兩本。
